Во всех своих произведениях Николай Алексеевич Некрасов обращается к народу. И поэма «Кому на Руси жить хорошо» не исключение. Некрасов сблизил поэзию с народом, он писал о народе и для народа. Единственный судья для поэта - народ. Он и прославляет, и осуждает его за то, что он забитый, непросвещенный, за то, что он позволяет относиться к себе как к вещи. Некрасов хочет, чтобы народ поднял голову, разогнул спину и жил для себя, чтобы никто не мог обидеть, упрекнуть простого мужика.

Героем своей поэмы Некрасов избрал не отдельную личность, а весь народ, все «мужицкое царство». «Кому на Руси жить хорошо» - такая народная поэма, какой еще не было на Руси. Некрасов рассказывает о тысячелетних страданиях народа, но в то же время мы видим, сколько духовной красоты и величия в его героях, простых крестьянах. «Савелий, богатырь святорусский» - человек огромных сил, который не сломался, не покорился, несмотря на все испытания судьбы. И среди русского народа таких богатырей множество:

Ты думаешь, Матренушка,

Мужик не богатырь?..

Цепями руки кручены,

Железом ноги кованы,

Спина... леса дремучие

Прошли по ней - сломалися...

И гнется, да не ломится,

Не ломится, не валится...

Ужли не богатырь?

А рядом великолепные образы «богатырей», простых крестьян: Якима Нагого - защитника чести трудового народа, Матрены Корчагиной, сумевшей отстоять свое человеческое достоинство в условиях не ограниченного ничем и никем произвола, Григория До-бросклонова - «народного заступника», который будет бороться за счастье народное. Все герои Некрасова с несокрушимой силой в душе:

Сила народная,

Сила могучая -

Совесть спокойная,

Правда живучая!

В образах Савелия и Матрены Корчагиной поэт показал нам типичных представителей крепостного крестьянства. Людей, которые терпят до поры до времени все издевательства, а потом, что бы их ни ожидало, они решительно протестуют против произвола и рабства. Яким Нагой и Савелий - это начало революционного протеста против произвола в темном и забитом крестьянстве.

- Гриша Добросклонов - человек, для которого счастье только в служении народу:

Ему судьба готовила

Путь славный, имя громкое

Народного заступника, Чахотку и Сибирь.

Добросклонов - это революционный борец за народное счастье. В лице Гриши Некрасов прославляет Добролюбова: Слышал он в груди своей силы необъятные, Услаждали слух его звуки благодатные, Звуки лучезарные гимна благодатного - Пел он воплощение счастия народного! Каждый образ, показанный в поэме, богат и своеобразен. Некрасов показал нам народ с лучшей стороны, но в то же время не упускал и плохую. Все свое мастерство поэт отдал на служение народу. В его стихах крестьянство впервые заговорило о своих муках, страданиях, нуждах.

В понимании Некрасова «сердце народное» - это воплощение всех черт всего народа: бунтарство, настойчивость, терпение, решительный протест против угнетения, гневная сила против произвола.